Эта собака помогает биологам штата Мэн защищать черепах от нелегального рынка домашних животных

Aug 12, 2023

Биологи дикой природы штата Мэн используют новый подход для отслеживания популяций древесных черепах и предотвращения их незаконной продажи в качестве домашних животных.

Истории о незаконной контрабанде диких животных наиболее распространены в Азии, Африке и Южной Америке, где птиц и животных, таких как носороги и слоны, регулярно браконьерствуют и продают на рынках за миллионы.

Но контрабанда черепах в Соединенных Штатах растет: торговцы людьми часто пересекают международные границы, чтобы продать животных в качестве экзотических домашних животных.

В 2020 году федеральные агенты разогнали сеть контрабандистов, которая продала 1500 незаконно добытых черепах из США в Китай, включая Гонконг, по цене до 20 000 долларов за каждую. По данным Службы охраны рыбы и дикой природы США, сюда входят пятнистые черепахи, находящиеся под угрозой исчезновения в Соединенных Штатах, и лесные черепахи, которые пока не находятся под угрозой исчезновения, но находятся на рассмотрении.

О торговле черепахами в штате Мэн пока ничего не известно. Но это не помешало Секвойе Диксон, полевому биологу из отдела внутреннего рыболовства и дикой природы штата Мэн, и ее напарнице Джун, желтой лаборантке трех с половиной лет, попытаться гарантировать, что лесные черепахи штата не станут очередными жертвами торговцев людьми. жертвы.

Три года назад Диксон помог Службе рыболовства и дикой природы США провести полевые исследования популяций черепах штата Мэн в районах, считающихся заповедниками дикой природы. Этой весной Диксон присоединилась к двум стажерам по внутреннему рыболовству и дикой природе штата Мэн для первого обследования этих популяций штата.

Она также использовала Джун, одну из немногих собак в штате Мэн, которые на данный момент обучены вынюхивать черепах в воде и на суше.

«Это собака моего друга, за которой я присматривал. Когда мы выходили на прогулку, она постоянно находила деревянных черепах. И тогда это щелкнуло», — сказал Диксон. «На ее обучение действительно не потребовалось много времени, потому что она уже любила находить черепах».

Когда Диксон скажет Джун «Найти это», лаборатория начнет искать в воде или растительности, а затем ляжет там, где она нашла черепаху. Этой весной Джун и ее люди объездили ручьи по всему штату в поисках лесных черепах, которые обычно остаются в этих водоемах, пока поздней весной не откладывают яйца на песчаных пляжах.

Диксон награждает Джун угощением после того, как собака находит черепаху. Эта собака имеет впечатляющий послужной список в западных, северных и восточных округах штата Мэн.

«Она прошла в общей сложности 48 километров и нашла 62 черепахи», — сказал Диксон.

По словам Диксона, использование собак для отслеживания определенных видов диких животных все еще является относительно новой практикой в ​​Соединенных Штатах. Пока ей известно только об исследователях из штата Мэн и Нью-Йорка, которые используют собак для поиска лесных черепах.

Хотя древесные черепахи еще не находятся под угрозой исчезновения, Диксон сказал, что они все еще уязвимы для торговли людьми в качестве незаконных домашних животных из-за их больших красных шеек, золотистых глаз и замысловатого рисунка панциря. Вот почему полевые биологи никогда не раскрывают места своих исследований черепах.

Чтобы отслеживать черепах, исследователи маркируют панцири животных треугольным узором, который дает им уникальный идентификационный номер. Они также помещают специальную бирку под кожу черепахи, поэтому, если ее найдут снова, исследователи точно знают, откуда взялась эта черепаха.

По словам Диксона, технология отслеживания может пригодиться, если в штате Мэн когда-нибудь арестуют торговцев черепахами.

«Это то же самое, что вставить компьютерный чип в ошейник вашей собаки на случай, если она заблудится», — сказал Диксон.

Но цель состоит в том, чтобы не допустить вывоза лесных черепах из их естественной среды обитания, что поставит их под угрозу сокращения популяции. Даже когда черепах, ставших предметом торговли, обнаруживают, они легко заражаются такими болезнями, как ранавирус, который может уничтожить целые популяции.

По словам Диксона, если кто-нибудь заметит лесных черепах возле своей собственности, им следует позвонить ближайшему охотничьему инспектору. Они также могут отправлять фотографии и информацию онлайн через Атлас амфибий и рептилий штата Мэн.

И если вы заметите собаку, направляющуюся в лес вместе с биологами дикой природы, никому не говорите, куда они направляются.